Con il termine "generi formulaici" s’intendono generi come il romanzo giallo, il western, il romanzo rosa, il romanzo gotico, la fantascienza, la pornografia, l'avventura, l'orrore, eccetera. Si tratta di quella produzione letteraria e artistica che viene anche definita popolare o di consumo, o addirittura sottoletteratura o paraletteratura.

Questa terminologia implica dei giudizi di valore e delle considerazioni di carattere storico-sociologico,